429.- SOCIEDAD DE ARTESANOS GREMIOS UNIDOS EN LUCHA NORTESANTANDEREANA

Gastón Bermúdez Vargas

(Información tomada del libro ¨Sociedad de Artesanos Gremios Unidos, 100 Años de Historia, Jaime Contreras Valero)

Al reunirse el Congreso de Colombia de 1904 el general Rafael Uribe Uribe, representante del Departamento de Santander, al cual pertenecía Cúcuta, presentó un proyecto de ley sobre la creación de un nuevo departamento separando del Departamento de Santander las provincias de Cúcuta, Pamplona y Ocaña. Sabemos que el general Uribe Uribe era conocedor de todo este territorio debido a su participación en la guerra civil (Guerra de los Mil Días) que había sufrido Colombia recientemente, por lo tanto visualizaba la necesidad de esta división territorial. Sin embargo este proyecto fue rechazado en el momento, inclusive  por los mismos cucuteños al brotar sentimientos patrióticos de nobleza y lealtad hacia el territorio del gran Santander, cuya capital era Bucaramanga.

Sin embargo el presidente Rafael Reyes a mediados de 1908, después de someter a análisis la conveniencia de una nueva división territorial, y posteriormente ser impartida por parte de la Asamblea Nacional Constituyente la aprobación de un proyecto presentado por los doctores Francisco Sorzano, Luis Cuervo Márquez y el general Benito Hernández Espinosa, se crea el Departamento de Cúcuta, según Decreto 916 el 31 de Agosto de 1908. El “Departamento Cúcuta” fue formado con las provincias de Cúcuta, Ocaña y El Carmen, algunos sitios hoy territorios del sur del Departamento del Cesar. La jurisdicción llegaba entonces hasta el río Magdalena, al quedar incluidos los puertos de Gamarra y La Gloria.

Pero el Congreso de 1909 expidió la Ley 65 del 14 de diciembre, donde se restablecían desde el primero de mayo de 1910, la antigua división territorial existente desde el primero de enero de 1905. Es decir, anulaba los 34 departamentos  que el gobierno del general Rafael Reyes había creado, volviendo a dar vida a los primitivos departamentos de Antioquia, Bolívar, Boyacá, Cauca, Cundinamarca, Magdalena, Nariño, Panamá, Santander y Tolima. O sea se eliminaba el Departamento de Cúcuta y otros. La efímera vida jurídica del Departamento de Cúcuta, sin embargo, sirvió para poner en evidencia una necesidad regional y ratificó de paso lo que con tanto acierto y desinterés había previsto.

Al cesar las funciones del “Departamento Cúcuta” en virtud de la ley que restableció la antigua división de 10 Departamentos, el sentimiento regionalista herido vino por sus fueros. Tomó conciencia de que lo ocurrido era apenas un accidente y creó las condiciones indispensables para hacerse oír y para que se respetaran sus derechos. Todos nuestros pueblos y todos nuestros dirigentes actuaron con prontitud y en completa armonía para abogar por su restablecimiento.

Es de justicia destacar a la Sociedad de Artesanos Gremios Unidos  (a la que pertenecía don Joaquín Bermúdez, mi abuelo), como la primera inconforme institución, la abanderada, la pionera de estas justas de cucuteñismo, para rechazar la anulación de nuestro departamento, y clamar con fuerza por no perder lo ya obtenido. Además de los llamados a manifestaciones públicas cuando se supo que se acabaría nuestro departamento a partir del 1º de mayo de 1910, y volveríamos a formar parte del antiguo Departamento de Santander.

El día 13 de abril la Sociedad se dirigió al Presidente de la República con el mensaje siguiente:

Excelentísimo Señor

General Ramón González Valencia

Presidente de la República

Bogotá

Excelentísimo señor:

La Sociedad de Artesanos  Gremios Unidos de esta ciudad, conocedora del dictamen de la Comisión Legislativa, adverso a la existencia del Departamento de Cúcuta, lamenta profundamente este hecho y pide al excelentísimo señor Presidente de la República, revisar el informe de la Comisión y mediante las facultades que le conceden las leyes, presente a la próxima Asamblea Nacional Constituyente, un proyecto por el cual se disponga la subsistencia del Departamento de Cúcuta, anexándole la provincia de Pamplona, como así lo ha solicitado la totalidad de los municipios que lo componen.

Es innegable y así lo reconocen los habitantes de esta parte de la república, que durante el tiempo de su elevación a mayor categoría, se ha hecho palpable el progreso en todos los ramos de la administración pública y el motor holgado como con sus rentas se atiende a ella, de tal manera que sus empleados están cubiertos al día. Del conocimiento de vuestra excelencia son los perjuicios que recibirán estos pueblos al ser reintegrados a Bucaramanga. Todavía está cubriendo el Departamento de Cúcuta la deuda que dejó el extinto Departamento de Santander a las provincias del norte.

Muchas otras circunstancias nos obligan a protestar solemnemente como lo hacemos hoy, contra el proyecto de extinción de esta entidad departamental.

No dudamos que dado la rectitud de vuestro carácter y los deseos que indudablemente tendréis por el progreso de este pedazo de la patria santandereana, cuna de vuestros hijos, atenderéis a nuestra solicitud dictando una medida cónsona con nuestros anhelos.

La paz, supremo bien a que todos debemos aspirar, os obliga también asegurarla, y el primer deber de nosotros los artesanos es velar por su conservación, puesto que de ella depende la tranquilidad de nuestros hogares.

Aceptad, excelentísimo señor, las protestas de nuestra consideración y aprecio, con que nos suscribimos atentos y seguros servidores.

(Firmado) Justo Rosas, Presidente, Onofre P. Atencio, Francisco Antonio Torres Casanova, José A. Cuellar, Pastor Ontiveros, Celso N. Pérez, Manuel J. Calderón, Alberto González Díaz, Saúl Mateus Briceño, Guillermo Moller, Víctor M. Yáñez, Elíseo Dávila, Juan de Dios Hernández, Alejandro Colmenares, Milciades Hernández Mantilla, Víctor M. Moros, Alberto Puna C., Bernardo Ramírez L., Manuel Morales, Hermes Atencio, Pedro P. Rangel, Martín Briceño, Luis Rincón, Félix Arenas, Eleuterio Rojas, Manuel Vicente Rosas, Eduardo Pérez H., Ernesto Pérez S., Pedro Yáñez, Pablo Pérez S., Julio Pérez S., Enrique Copp, Francisco Valencia, Hernán Sánchez, Marco Aurelio Hernández, Miguel de lis Santos Urbina, Jesús Colmenares S., Julio Colmenares, Oscar Meyerston, Teófilo Villamizar S., Carlos Bermúdez, Eusebio Velasco D., Carlos G. Zambrano, Pastor Sánchez, Diego M. Báez, Efraín Cárdenas, Ruperto Escobar, Ricardo Plazas, Demetrio Pabón B., Pedro Yáñez, José Dolores Zapata, Isaías Gutiérrez, Guillermo Duque, Antonio María Garata, Demetrio solano Méndez, Justiniano Méndez, Juan Luis Vega, José A. Fortuna, Julio S. Sánchez K., Juan Mateus R., José Torres, Ramón Pelayo, Luis María Villamizar, Anastasio rincón, Saturnino Antolínez, Luis Enrique Hernández, Tomás B. Amaya, Froilán Dávila, Rodolfo Rodríguez, Felipe Sánchez, Felipe G. Rangel, Pedro Contreras, Víctor M. Ontiveros, Carlos Ordóñez, Eustorgio Perozo, Francisco A. Moros, César Aguilera, Aurelio Castro, Joaquín Bermúdez, Ruperto Colmenares, Manuel Rodríguez, Domingo A. Clavijo, Pedro Pablo Ramírez S., Jesús Lozada, José María Gómez, Luis A. Cuellar,  Eusebio A. Hernández, Julio Sánchez, Rosario Hernández, Víctor Manuel Galvis, Federico Ordóñez, Daniel A. Ontiveros, Pascual Guadrón, Pablo Herrera, Silvio A. Trillos, Pablo Niño, Marco A. Ramírez, Carlos Peñaranda, Luis E. Uribe, Rafael Uribe, Pedro Rangel C., Jesús Calderón, Cosme D. Niño, Carlos H. Joves, Juan de Jesús, Sánchez, Luis A. Hurtado, Marcos Ayala, Espíritu Roa, Andrés Mejía, Agustín Guarín, Pablo C. Galvis, Juan B. Aranguren, Gerardo Torres, Luis Moros, Santiago Paz, José C. Ramírez, Eugenio Acevedo, Felipe E. Moreno, Avelino Bernal, Olinto Báez, Salvador Hernández, Víctor Manuel Uribe, Benito Prada, Pedro Felipe Zerpa, José Antonio Corzo, José María Ayala, Marcos Quintero S, y otros. Fueron en total 130 socios de Gremios Unidos los que firmaron esta valerosa y enérgica protesta.

El 14 de abril la misma Sociedad de Artesanos Gremios Unidos, convocó de urgencia a sus socios para las siete de la noche, y con su presidente don Justo Rosas, previo anuncio hecho al señor gobernador doctor Julio Cote Bautista, se dirigieron a la casa de gobierno, y pidieron comunicarle al Presidente de la República su deseo y su decisión de luchar por la conservación del Departamento de Cúcuta. Fue un espectáculo  solemne la presencia de unos 500 socios, de semblantes exaltados por el patriotismo, en que se reflejaban la inconformidad y el sobresalto, pidiendo a una voz, la supervivencia de nuestra entidad departamental. El gobernador accedió a la solicitud, obligante por el sentimiento que la inspiraba, y en efecto al día siguiente le dirigió el mensaje solicitado al Presidente de la República.

El Abril 20, la Asociación de Artesanos Gremios Unidos reúne más de 3000 personas en el parque Santander para protestar de manera pacífica pero enérgica contra la eliminación del departamento. Se pidió en las intervenciones no enviar al Departamento de Santander los recaudos de la Tesorería del Departamento, sino mas bien utilizarlos en obras tales como la construcción de la iglesia San José, Hospitales y Casas de Beneficencia. Otro orador sugirió levantar una estatua a Mercedes Abrego, idea que aceptó el Club de Comercio estableciendo casi inmediatamente una partida para tal fin. El Concejo de Cúcuta se declaró en sesión permanente apoyando a los manifestantes y dirigió al Presidente de La República una comunicación para que suspendiera los efectos del Decreto Ejecutivo donde se dejaría de ser Departamento (Decreto Nº 340 del 16 de abril), hasta que la Asamblea Nacional decidiera sobre el caso.

Merced a estos históricos actos de solidaridad ciudadana, el proyecto de creación de Norte de Santander fue presentado a consideración de la Asamblea Nacional el 25 de mayo de 1910 por el general Benjamín Herrera y el doctor Emilio Ferrero, en el momento  presidente de la Asamblea Nacional.

PROYECTO DE LA CREACIÓN DEL DEPARTAMENTO NORTE DE SANTANDER

El 25 de mayo de 1910 fue presentado por el general Benjamín Herrera y el doctor Emilio Ferrero el proyecto de un solo artículo sobre la creación del departamento Norte de Santander, formado por las provincias de Cúcuta, Pamplona y Ocaña.

Una vez leído el proyecto por la Secretaría de la Asamblea, fue sustentado por el general Benjamín Herrera con estas palabras:

“Ruego a la Honorable Asamblea imparta su aprobación al proyecto de ley que se acaba de leer. Para justificar mi empeño, anticipo en este debate que las provincias de que se trata llenan súper abundantemente las condiciones que la ley exige respecto de población y de rentas para que aquellas puedan ser constituidas en departamentos”.

Además esas provincias poseen abundante personal idóneo para el buen servicio público en todos los ramos de la administración, y es justo que la Asamblea satisfaga los legítimos anhelos de esos dirigentes, enérgicos, y laboriosos pueblos, que fundadamente acarician la esperanza de poder albergar en breve tiempo la mayor altura, unidos y administrando ellos mismos sus propios intereses, así como mediante el ensanche de su comercio, del mejoramiento de su agricultura, del fomento de sus industrias, etc…y  llegar a situación de muy alta prosperidad”.

Juzgo, pues, que haremos obra de justicia y que apenas cumpliremos un deber creando, de acuerdo con la ley, el Departamento del Norte, como lo he propuesto en asocio de mi apreciado colega el Dr. Ferrero”.

El proyecto no incluyó la provincia del Sur del Magdalena debido a que este Departamento alegó que sin ella no alcanzaba a llenar los requisitos legales de población. Luego de sufrir los trámites reglamentarios y de contar con defensores que se mantuvieron siempre en estado de alerta, la Asamblea le impartió su aprobación el 14 de julio de 1910, convirtiéndose de inmediato en la Ley 25 de tal año, pues el Presidente de la República, Ramón González Valencia, le estampó su firma ese mismo día, entrando en vigor el 20 de julio.