Cúcuta, oficialmente San José de Cúcuta, es un municipio colombiano, capital del departamento de Norte de Santander y núcleo del Área Metropolitana de Cúcuta. La ciudad está situada en el valle homónimo, al pie de la Cordillera Oriental de los Andes Colombianos, próxima a la frontera con Venezuela. Comprende una superficie aproximada de 1117 km², con un área urbana de 64 km² (dividida en 10 comunas) y un área rural de 1053 km² (dividida en 10 corregimientos). Tiene una población de 812 176 habitantes, lo que lo ubica como el municipio más poblado del departamento y el sexto municipio más poblado del país.
De la misma forma, el Área metropolitana de Cúcuta, conformada por los municipios de Villa del Rosario, Los Patios, El Zulia, San Cayetano y Puerto Santander, cuenta con una población que supera el millón de habitantes.
La ciudad fue fundada como parroquia el 17 de junio de 1733 por Juana Rangel de Cuéllar, vecina de Pamplona radicada en la zona, bajo el nombre de San José de Guasimales, como parte de una iniciativa de los locales blancos y mestizos para separarse del pueblo de indios de Cúcuta (actual barrio San Luis).
Posteriormente, el nombre fue cambiado a San José de Cúcuta, castellanización de «Kuku-ta», en honor a los indígenas de la región. A partir de su fundación en el siglo xviii y durante toda la época virreinal española, la parroquia se fue consolidando como uno de los asentamientos más importantes del oriente neogranadino y de la América española, gracias a su posición estratégica entre las fértiles tierras de la provincia de Pamplona y la provincia de Maracaibo, recibiendo en 1792 el título de «Muy Noble, Valerosa y Leal Villa» mediante Cédula real por parte del Rey Carlos IV de España.
La ciudad es el epicentro político, económico, industrial, artístico, cultural, deportivo y turístico de Norte de Santander y su área metropolitana se constituye, a su vez, como el asentamiento urbano más importante de la frontera Colombo-Venezolana junto con la ciudad venezolana de San Cristóbal, debido a su dinámica comercial y a su histórica importancia en la consolidación de los estados modernos de Colombia y Venezuela así como sus relaciones diplomáticas, albergando eventos como la Batalla de Cúcuta de 1813, el Congreso Constituyente de 1821 en Villa del Rosario, el sitio de Cúcuta durante la guerra de los Mil Días y el Tratado de Tonchalá de 1959. Así mismo, jugó un papel significativo durante la inmigración colombiana en Venezuela y, recientemente, se ha convertido en uno de los puntos de paso más importantes de la crisis migratoria venezolana.
Como capital de Norte de Santander, la ciudad alberga los principales órganos gubernamentales de orden departamental como la Gobernación de Norte de Santander, la Asamblea de Norte de Santander, el Tribunal Superior del Distrito Judicial de Cúcuta, el Tribunal Administrativo de Norte de Santander y las seccionales regionales del Consejo Superior de la Judicatura, la fiscalía general de la Nación, la Procuraduría General de la Nación y la Contraloría General de la República.
Cúcuta está conectada por carretera con Bogotá, Bucaramanga, Valledupar, Cartagena de Indias y, por su condición fronteriza, con Venezuela. Cuenta con un terminal aéreo, el Aeropuerto Internacional Camilo Daza, y una terminal terrestre, la Central de Transportes de Cúcuta. En octubre de 2024 se inauguró el Acueducto Metropolitano de Cúcuta, con el cual se garantiza que la ciudad y su área metropolitana dispondrán de agua potable por más de 50 años. La ciudad es sede de la diócesis de Cúcuta de la Iglesia Católica y presenta gran devoción a Nuestra Señora de Cúcuta, imagen ubicada en la Parroquia San José Catedral, la cual, junto con una imagen de San José, quedó intacta tras al Terremoto de 1875, que azotó a la ciudad.
El tejido empresarial de la ciudad está compuesto por 51.464 empresas, entre las que se destacan: Cerámica Italia, Viviendas y Valores, Constructora Celeus, Constructora Paisaje Urbano, Ladrillera Sigma, Ladrillera Casablanca, Tejar Santa Teresa, Arrocera Agua Blanca, Arrocera Gelvez, Pasteurizadora La Mejor, Mussi Zapatos, Avícola Torcoroma, Clínica San José de Cúcuta, Clínica Medical Duarte, Hospital Erasmo Meoz, C.I. Bulk Trading Sur América, Comercializadora Internacional Consultores Mineros, Comercial Industrial Nacional, Carboexco, Sociedad de Comercialización Internacional Excomin, Procar Inversiones, Minex Compañía Internacional, entre otras.
Su universidad pública, la Universidad Francisco de Paula Santander, es una de las universidades insignia del oriente colombiano. De la misma forma en la ciudad hacen presencia otras universidades públicas como la Universidad de Pamplona, la Escuela Superior de Administración Pública, la Universidad Nacional Abierta y a Distancia, el ISER, y el SENA. Entre las privadas se encuentran la Universidad Libre, la Universidad de Santander, la Universidad Simón Bolívar, la Universidad Autónoma del Norte, la Universidad Santo Tomás, la FESC, la Corporación Universitaria Minuto de Dios, entre otras.
TOPONIMIA
La ciudad tiene un nombre compuesto a la usanza de casi todas las fundaciones españolas en América: San José (uno de los nombres más difundidos en el continente gracias a las devociones de San José en España), hace honor a José de Nazaret.
El nombre “Cúcuta”, hispanización de Kuku-ta, hace referencia al cacique del grupo de indígenas habitantes de la región y fue usado de manera recurrente para denominar a los valles de los ríos Pamplonita, Zulia y Táchira, además de varias zonas adyacentes, tales como “Villa del Rosario de Cúcuta” o “Pueblo de indios Cúcuta”, entre otros.
Kuku-ta en la lengua de los aborígenes locales significaba “La Casa del Duende”. A la ciudad se le conoció como San José de Guasimales desde el año 1733 hasta 1793, año en que cambió a su nombre actual.
Su escudo posee la leyenda «Muy Noble, Valerosa y Leal Villa de San José de Cúcuta», título que le fue concedido mediante cédula real en justo reconocimiento a sus laboriosos hijos, poco antes de terminar el siglo, por el Rey Carlos IV de España. Esto fue posible gracias a la ayuda del abogado de la Real Audiencia José María Maldonado, quien fue el encargado de presentar legalmente ante el Virrey de la Nueva Granada José Manuel de Ezpeleta la presentación del título de villa a nombre de los pobladores de la ciudad.
Recopilado por: Gastón Bermúdez V.
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