Poco después de terminar el gobierno de Misael Pastrana Borrero que, culminó el 7 de agosto de 1974, al siguiente año el Instituto de Crédito Territorial (ICT), Gerente Ing. Luis Alberto Villalobos y el Arq. Carlos Humberto Sepúlveda jefe de la División Técnica, entregó un conjunto de casas que conformarían las dos primeras etapas de lo que hoy se conoce como urbanización o barrio Zulima, ubicada en la comuna 5 de Cúcuta. De acuerdo con registros históricos, el nombre del sector rinde homenaje a la princesa Zulima.
‘’En la narrativa popular se asevera que Zulima fue una princesa que luchó heroicamente, junto al cacique Guaymaral, para derrotar a colonos españoles. Este relato –gracias a la divulgación de las gentes de otrora- ha tomado la forma de discurso histórico, sin embargo, como afirma el historiador pamplonés Silvano Pabón: «Hace parte del mito fundacional de nuestra región, es una pieza hermosa de nuestra literatura, patrimonio cultural inmaterial; que no haya ocurrido o no tenga soporte documental que coincida con la historia de nuestros ancestros –Chitareros, Arboledas, entre otros-, no hace menos brillante tan apreciada leyenda».’’
La familia del señor Hernán Chaustre fue la primera en vivir en esta urbanización en 1975, pero muchos años antes de la intervención del ICT, en este sector habitaba un cacique indígena llamado ‘Guaymaral’, en honor a quien bautizaron el vecino barrio de Guaimaral. En esta urbanización, en cambio, se estableció su nombre en referencia a la hija del cacique, conocida como la princesa ‘Zulima’.
“Cuando recién llegamos con mi familia, pudimos observar que, en su mayoría, eran terrenos llenos de monte, había un riachuelo de agua limpia en el que algunos vecinos se iban a bañar, y cuando faltaba el agua, sacábamos de ahí para abastecernos”, recordó Rosario Suárez, actual y única propietaria de una vivienda de la tercera etapa.
Al principio de la década de los 80, al frente de la avenida Los Libertadores construyeron un conjunto de apartamentos llamados los ‘Bloques de Zulima’, y por ser una estructura diferente en comparación a las demás casas, la comunidad decidió convertirla en la quinta etapa.
La creación de las siguientes etapas del barrio se dio después de 1980 cuando se construyeron otro conjunto de viviendas y apartamentos, los cuales terminarían por conformar la cuarta y quinta etapa de Zulima.
Guadalupe, patrona de la parroquia
Antes, cuando la comunidad asentada en Zulima deseaba asistir a las misas dominicales o participar de alguna boda, bautizo, entre otros eventos, debían acercarse a las parroquias del barrio Guaimaral o Ciudad Jardín por ausencia de una en la urbanización, sin embargo, la misma comunidad tomó la iniciativa de construir su propio espacio religioso.
Comenzaron con la búsqueda de un terreno central a la urbanización para levantar bases y un techo improvisado; allí edificaron un altar donde se situaría el padre Cadavid, quien fue el primer sacerdote. Gracias a la dedicación y el esfuerzo de la comunidad por desarrollar actividades, lograron recolectar los fondos necesarios para continuar con la construcción hasta que la legalización de la parroquia fue un hecho el 19 de marzo de 1979.
En sus inicios como capilla, uno de los primeros regalos de los vecinos fue la pintura de San Juan Diego Cuauhtlatoatzin, quien presenció las cuatro apariciones de la Virgen de Guadalupe en 1531, pidiendo que se construyera una iglesia en su honor, y con el tiempo, otra familia donó la pintura de la imagen de la misma Virgen, traída exclusivamente desde México. Estos regalos motivaron a los residentes a nombrar la futura parroquia en honor a la Virgen de Guadalupe.
En la actualidad, Zulima conmemora el aniversario de su iglesia cada 12 de diciembre con presentaciones musicales, fuegos pirotécnicos y novenas y eucaristías en acción de gracias. A pesar de haber sido legalizada en marzo, la comunidad escogió el mes de diciembre por la aparición de la virgen en México, y a la fecha, aún se hacen bazares, bingos y rifas para el respectivo mantenimiento o restauración de las instalaciones.
Escenarios comunes
El polideportivo y la cancha de tierra ubicada al frente de la parroquia, han sido escenarios característicos en el desarrollo de algunos campeonatos futbolísticos, de baloncesto y escuelas de formación deportiva para los niños y jóvenes de la comunidad o barrios aledaños.
Enseguida del sector de las canchas, antes existía un espacio cerrado destinado para aficionados al minitejo, pero con el tiempo, se convirtió en una problemática para la comunidad por la mala administración de ese espacio. Por ello, se vieron obligados a cerrarlo hasta el día de hoy para la tranquilidad de los vecinos.
A principios del 2000, se construyó la escuela Miguel Müller, sede educativa del colegio INEM José Eusebio Caro, en la que ofrecen los niveles de preescolar y básica primaria. Las instalaciones, por varios años, venían presentando un deterioro en su infraestructura y disminución de la calidad por no tener suficientes profesores en la sede, pero, poco a poco, la situación ha mejorado.
Comunidad unida por su bienestar y mejoramiento
El barrio es conocido por ser una zona concurrida al tener cerca lugares como el centro comercial Unicentro, Cenabastos, la Universidad Libre y el Comando de la Policía de Norte de Santander.
Según relataron los diferentes presidentes de las juntas de acción comunales, desde cada una de las etapas de Zulima están en la tarea de legalizar ante el Ministerio de Vivienda los terrenos donde están construidos los espacios deportivos y la escuela, con el fin de solventar las deudas del impuesto predial y ser cedido al municipio para evitar ser privatizado.
Los líderes comunales agregaron que estos problemas han persistido a través de los años por el abandono de parte de las diferentes administraciones, desde el surgimiento del barrio, y han solicitado colaboración a través de reuniones con las distintas secretarías municipales y la Policía Nacional. Esperan que, una vez los predios estén en manos de la Alcaldía, no haya excusa para ejecutar proyectos e inversiones de mejora.
“Somos unos de los más antiguos en la ciudad, pero también pertenecemos a los últimos en desarrollarse, teniendo en cuenta las pocas obras que se han ejecutado en la urbanización”, dijo Jaime Parra, presidente de la segunda etapa.
En primer lugar, la malla vial de las principales calles se encuentra deteriorada por la afluencia de las busetas y camiones grandes. Por otro lado, los huecos pronunciados en los senderos peatonales de las dos primeras etapas no permiten circular el agua y provocan inundaciones. La comunidad solicita un recolector de aguas en la avenida Guaimaral para evitar ese problema.
Asimismo, la poda de árboles y el mantenimiento de las lámparas de los parques podrían disminuir la oscuridad en algunos sectores de Zulima, que se han prestado para el consumo drogas e inseguridad.
Escuela Miguel Muller ha educado a la mayoría de habitantes en el barrio.
Habitantes de las distintas etapas coincidieron en que una de sus mayores fortalezas es la parroquia Nuestra Señora de Guadalupe. Vecinos informaron que todos los fines de semana este templo reúne a más 400 personas, y destacaron que entre el 11 y 12 de diciembre se organizan las actividades en conmemoración del aniversario del recinto.
La parroquia cumple 46 años este 2025. En ese sentido, residentes detallaron que el 11 de diciembre un grupo de mariachis realiza presentaciones de música en vivo dentro de la parroquia. Al día siguiente, es decir, un día como hoy, los creyentes se unen para asistir a una misa especial y lanzar fuegos pirotécnicos en horas de la noche. Además, durante estos días los ciudadanos aprovechan para realizar sus primeras comuniones y bautizos. Esta linda tradición los ha acompañado durante esos 46 años.
Otro aspecto que resaltaron los habitantes es el trabajo de las distintas juntas de acción comunal. Armando Pérez, presidente de la tercera etapa, comentó que en este sector existe un líder social en cada cuadra, lo que ha contribuido al bienestar en la zona. “Siempre estamos en contacto con la Alcaldía para que intervengan en los problemas que se presentan. En ocasiones, los vecinos también nos organizamos para tapar algunos huecos en la vía”, manifestó el líder comunal.
Asimismo, Pérez agregó que en otras etapas las juntas de acción procuran mantener sus sectores embellecidos mediante el arreglo de las zonas verdes.
Calles 12 y 13 de Zulima.
Por su parte, Gladys Ortiz, residente de la primera etapa señaló que existe una buena relación entre los vecinos, especialmente en las calles 12 y 13. Indicó que esto en parte se debe a lo estrechas que son las avenidas en dichos puntos. “Frecuentemente nos prestamos elementos del hogar y todos los jueves los adultos mayores se reúnen para jugar bingo y hacer ejercicio”, puntualizó Ortiz.
Adicionalmente, comerciantes mencionaron que la cancha de tierra en la primera etapa y la escuela Miguel Muller han sido espacios que durante años han reunido a la comunidad. Como dato curioso, se conoció que hace tres décadas la escuela funcionaba como almacén del Instituto de Crédito Territorial.
Lo malo
Para 2025 el problema que más aqueja a las cinco etapas de Zulima es el mal estado de sus vías. Vecinos denunciaron que la avenida tercera es una de las más deterioradas, llevando hasta diez años sin mantenimiento. Ciudadanos recalcaron que debido a ello la avenida presenta inundaciones cada vez que llueve. Añadieron que esa situación genera barro, malos olores y afecta la movilidad.
Otros problemas que comunicaron los vecinos son los daños en los parques bio-saludables. Expresaron que algunos de estos sitios tienen juegos oxidados, rotos y falta de alumbrado público.
Respuestas oficiales
Sobre el mal estado de la malla vial, la Secretaría de Infraestructura de Cúcuta aseguró que recientemente intervinieron algunas vías en el barrio San Eduardo, por lo que pronto se destinará la maquinaria para recuperar puntos específicos en Zulima.
Con respecto al problema de luminarias, Mauricio Franco, secretario de Planeación señaló que la administración municipal iniciará pronto la expansión de redes en todas las comunas, lo que dará solución a este tipo de hechos.
En cuanto a los espacios públicos deteriorados, el Instituto Municipal para la Recreación y el Deporte afirmó que ya se realizaron las visitas técnicas en estos espacios para realizar la intervención en 2026.
Recopilado por: Gastón Bermúdez V.
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