Puente San Luís.
Según la historia, para el 22 de julio de 1.897 la Compañía del Ferrocarril de Cúcuta puso en funcionamiento la Línea de La Frontera y fue necesario importar desde Inglaterra un puente metálico para poder atravesar el río Pamplonita. Así entró en funcionamiento, a finales del siglo XIX el llamado originalmente puente ‘San Luís’.
La línea de La frontera fue diseñada para beneficio de las dos naciones, Colombia y Venezuela. Durante su construcción se pasaron muchas penurias para conseguir su financiamiento, sin embargo, bajo los diferentes esquemas que se manejaron y con una gerencia seria y responsable, por fin se logró culminar la obra y arrancar las operaciones para beneficio de los habitantes fronterizos.
Durante los primeros años estuvo operando apropiadamente hasta que la situación financiera se dificultó, no porque fuera un mal negocio, sino que se complicó en ambos países la situación política y económica.
En Colombia fue afectado el manejo de la compañía Ferrocarril de Cúcuta, por decisiones de intereses políticos a consecuencia particularmente de la Guerra de los Mil Días que, tuvo en Cúcuta su peor momento con el Sitio de Cúcuta a mediados del año 1900, e involucramientos del gobierno venezolano mediante apoyos a uno de los bandos en conflicto, afectando las exportaciones. Además, se ordenó por parte de la presidencia de Venezuela la suspensión de la navegación por el río Catatumbo hasta el Lago de Maracaibo, que era la salida al mar de las regiones de los Andes de Colombia y Venezuela.
No fue sino a partir de mediados de 1904 después de finalizada la Guerra que, comenzaron a normalizar las operaciones, cuando la Compañía pudo retomar nuevamente sus funciones administrativas y funcionales e inmediatamente, la infraestructura de la línea fue sometida a reparaciones de todos los daños producto del conflicto.
Posteriormente el éxito comercial principalmente de la línea férrea de La Frontera, fue creciendo y su mejor momento fue en la década de los años 20 del siglo XX. Ambos países se esmeraron en hacer esfuerzos para optimizar el costo y calidad del transporte de pasajeros y mercancías como, por ejemplo, con la llegada del transporte automotor a la región se esmeraron en el plan de mejoramiento de carreteras especialmente en Venezuela y la construcción de la transandina 1925, la interconexión entre los ferrocarriles del Táchira y Cúcuta efectuada en 1926 y la construcción del puente ´Bolívar’, unión internacional sobre el río Táchira, inaugurado en 1927. Así que, las acciones fueron favoreciendo preferencialmente al medio de transportación automotor.
Década de los años 70’ del siglo XX, el puente Araujo sobre el río Pamplonita
en el barrio San Luís que, permitía la continuidad de la carretera
para automotores de la frontera hacia Cúcuta y viceversa.
En base a lo anterior el gobierno colombiano por orden del presidente Olaya Herrera concertadamente decidió desactivar la vía férrea a la frontera y utilizar el trayecto para construir la carretera de empalme entre San Antonio y Cúcuta.
A partir del 8 de octubre de 1.933, el puente ‘San Luís’ pasó a llamarse puente ‘Araujo’, al inaugurarse la carretera construida sobre la misma banca del ferrocarril, y su nombre fue en homenaje al ministro de Obras Públicas doctor Antonio Araujo Gaviria, quien acabó con esa línea del ferrocarril. Con el tiempo, debido al creciente tráfico automotor, los embates del río y las crecientes constantes en años atrás, se hizo necesario la construcción de un nuevo paso elevado, paralelo al existente, llevando al abandono el viejo puente metálico.
El puente Jorge Gaitán Durán fue inaugurado por el presidente Julio César Turbay.
El 15 de diciembre de 1981, el presidente Julio César Turbay Ayala inauguró el nuevo puente Jorge Gaitán Durán, una imponente estructura de concreto de 180 metros de longitud y doble calzada, cuya construcción costó 50 millones de pesos, que, desde entonces ha unido a Cúcuta con San Antonio y posteriormente también con Ureña, facilitando la movilidad binacional y enlazando la avenida Libertadores con el barrio San Luís.
Este nuevo paso vehicular, reemplazó al histórico puente Araujo, la obra metálica importada desde Inglaterra, que aún hoy se conserva a un costado como testigo silencioso del pasado ferroviario de la región, pues como hemos dicho, sirvió originalmente a la desaparecida Compañía del Ferrocarril de Cúcuta como parte de la llamada Línea de La Frontera y posteriormente para la antigua carretera Cúcuta- San Antonio, por lo que se espera se mantenga como un monumento útil patrimonial.
‘’Pero no todo fue progreso, como titula en una pequeña reseña histórica publicada por redes sociales, en la memoria cucuteña aún retumba lo ocurrido el 11 de noviembre de 1996, cuando las fuertes lluvias y el desbordamiento del río Pamplonita derribaron un tramo del puente Jorge Gaitán Durán, dejando interrumpido el tránsito y marcando uno de los momentos más críticos en la infraestructura de la frontera.
Cuando el puente Gaitán Durán se partió en dos. 1996.
Gracias al valioso archivo familiar de don Luis Francisco Sánchez y a su hijo Francisco Javier Sánchez por rescatarlo, hoy contamos con un registro fotográfico único de aquel evento que partió la historia... y el puente’’.
Referencias
1.- Libro Ferrocarril De Cúcuta-Patrimonio Ferroviario de Norte de Santander, Corporación Amigos del Patrimonio Nortesantandereano.
2.- Revista Semillas, N°72,- Venezuela Bajo el Sol, Juan Manuel Ramírez Pérez.
3.- Facebook, Otoño Noticias, Carolina Delgado.
4.- Facebook, Conozcamos a Cúcuta.
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