Hoy (12 de marzo 2024) se cumplen 31 años de la trágica muerte de don Eustorgio Colmenares Baptista, fundador del diario La Opinión.
El nombre de Eustorgio Colmenares Baptista es sinónimo de periodismo, aunque en sus 68 años de vida también fue reconocido como un gran odontólogo y un honorable político de correcto actuar.
Pero el oficio de informar y tejer la noticia fue una pasión que siempre estuvo en él, que lo llevó a construir junto con Virgilio Barco, Eduardo Silva Carradine y Alirio Sánchez Mendoza el diario La Opinión, la gran empresa editorial que se mantiene firme como su más entrañable legado, como un homenaje viviente a su memoria, al cumplirse 31 años de su trágica muerte, ocurrida un día como hoy de 1993.
A Eustorgio Colmenares lo recuerdan como un tipo cercano, sensible al drama ajeno y gran defensor de la verdad.
Hijo de padre colombiano y madre venezolana. Eustorgio nació en Cúcuta el 17 de septiembre de 1924. Fue parte de una familia humilde de ocho hermanos. Por el trabajo de su padre, se crio entre finca, lo que lo llevó a desarrollar el amor por el campo y la naturaleza.
En su juventud, gracias a la ayuda de sus hermanos mayores, adelantó estudios universitarios en Medellín, donde se graduó como odontólogo. En ese ámbito conoció a la mujer de su vida, Esther Ossa Montoya, también odontóloga, con quien contrajo matrimonio y se radicó de manera definitiva en Cúcuta, desde 1949.
En 1950 comenzó su incursión en la política contagiado por el legado de su hermano mayor, León, líder del liberalismo en la ciudad. Así llegó a desempeñar los cargos de secretario de gobierno departamental (1961), designado por el gobernador Miguel García-Herreros, cargo que ocupó por siete meses, entre marzo y octubre.
En 1966 al iniciarse el gobierno de Carlos Lleras Restrepo, fue designado por el gobernador Gustavo Lozano Cárdenas como Alcalde de Cúcuta, en reemplazo de Numa Pompilio Guerrero. Frente a la administración municipal, completó con éxito el periodo de cuatro años, en el que dejó obras importantes que impulsaron el crecimiento de la ciudad.
La Opinión, su mayor obra
En medio del trajinar político, surgió la idea de crear un medio de comunicación por y para la ciudad y el departamento. La semilla que se sembró en 1958 y que dio sus primeros retoños en forma de semanario, floreció luego en un rotativo diario que se mueve con la misión de “ser la voz de quien no tiene voz”, la máxima de Eustorgio Colmenares, ayer, hoy y siempre.
Aunque por años se dividió entre sus diferentes ocupaciones, a finales de los 70 se dedicó por completo al oficio del periodismo y de La Opinión, que funcionó finalmente en la Quinta Yesmín, de la avenida cuarta. Siempre fue un hombre muy activo, incluso hasta sus últimos días.
“En la misión y la visión con que definió la identidad del periódico dejó plasmado el alcance de su contenido y de sus objetivos. Un diario de estirpe democrático, con información veraz y oportuna, tolerante y apegado a los principios de la libertad”, recoge una reseña hecha sobre Eustorgio Colmenares, que define su talante, el mismo que identifica a La Opinión al día de hoy.
Fiel al carácter vanguardista que lo identificaba, Colmenares siempre se ocupó de estar al corriente de las nuevas tecnologías de la comunicación. Pero además de introducirlo en las corrientes de las nuevas tecnologías, lo puso siempre al servicio de la comunidad, reconociendo el papel en el desarrollo cultural de la ciudad y el departamento.
Eustorgio fue determinante en la creación de la Agencia de Noticias Colprensa, proyecto que unió a varios periódicos regionales entre ellos Vanguardia Liberal, El Colombiano, El País, El Universal, El Heraldo, La República, La Tarde y La Opinión. Esta agencia fue fundamental en la consolidación de los periódicos regionales y su principal objetivo era recolectar las noticias de la capital para todos y servir de enlace para obtener una red amplia de información.
La nueva era
La noche del 12 de marzo de 1993, la tranquilidad del barrio Caobos se estremeció con el estruendoso ruido de las balas que acabaron con la vida de Eustorgio Colmenares. Estaba sentado en la puerta de su casa, acompañado de su esposa. Pero una infame guerra –que aún no acaba- apagaba la voz de un incansable luchador por la verdad y la justicia.
Pero su muerte no acabó su herencia. La historia de Cúcuta y Norte de Santander sigue escribiéndose sobre tinta y papel; y también viaja sin pasaporte, sin fronteras, por la más grande autopista de la información, como seguramente él hubiese querido si hubiera conocido la era del Internet.
La Opinión ha seguido navegando pese a las tempestades y así espera seguir el rumbo, ahora bajo el mando de Cristian Verbel, quien como nuevo dueño de esta casa editorial se compromete como nuevo custodio de este legado y reafirma “la necesidad imperante de medios que trasciendan las divisiones, llevando consigo la antorcha de la objetividad y la integridad periodística”.
Recopilado por: Gastón Bermúdez V.
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