Gastón Bermúdez Vargas
Antonio Soler (cuarto de pie der-izq.)
integró durante varios años la selección Norte de Santander
y la selección Colombia de baloncesto.
Al efectuarse una revisión al libro ´El Deporte Cucuteño desde 1900 hasta
el 2000´ de don Alfredo Díaz Calderón, conseguimos por primera vez el nombre de
Antonio ´El mico´ Soler en el año de 1947 en el cual se comenzó a formar el
equipo que dejó la marca al estilo de juego que distinguió a los equipos
nortesantandereanos, caracterizados por su velocidad, agresividad, juego alegre
y con un sistema bien establecido.
Estos equipos fueron formados inicialmente por ´El mico´ Soler, Eduardo
Jácome, los hermanos Díaz, Francisco Contreras, Carlos Olinto Merchán, Alfredo
Garbiras, luego van entrando nuevas figuras como, Erasmo Hernández, Alvaro
Ramírez Lares, Alvaro Gil, Hugo Guerrero, Samuel Castañeda, David Morantes, hasta que se transformó en patrón de juego del
nortesantandereano. Norte va a la par desde ese año 1947 hasta 1953 en juegos
nacionales con los mejores equipos de Colombia, que para ese momento eran
Antioquia, Cundinamarca y Valle. Posteriormente surgía el Huila.
Debemos hacer mención que en 1953, se efectuó por primera vez en Cúcuta un
Campeonato Nacional de Básquet de Mayores, organizado por el ente nacional de ese
deporte, donde participó ´El mico´ Soler, evento que se desarrolló con motivo
de la inauguración de la cancha Rojas Pinillas (hoy coliseo cubierto ´Toto´
Hernández); El equipo campeón fue Cundinamarca y el
subcampeón Norte de Santander, siendo este el segundo subcampeonato del Norte, máxima
posición obtenida hasta ese momento en juegos oficiales de tinte nacional,
casualmente ambos en finales contra Cundinamarca. Sin embargo debemos aclarar
que en 1937 se efectuó en Cúcuta el llamado Primer Campeonato Nacional de
Basquetbol pero fue prácticamente interclubes-colegial, quedando La Salle
(colegio Sagrado Corazón) campeón nacional, donde destacó el famoso ´Toto´
Hernández.
Dice Alfredo Díaz en su libro sobre el campeonato
de 1953: ¨Durante el torneo el Norte practicó el mejor juego por su velocidad y
su técnica, el promedio del equipo durante el campeonato superó los 50 puntos
por partido. Sin embargo perdió la final ante Cundinamarca por 22 a 28, debido
a la intensa lluvia caída durante el partido, lo cual impidió el normal estilo
de juego rápido y favoreció al juego de los bogotanos, de allí la pobreza del
marcador¨.
En 1953 es convocado Antonio Soler por primera vez a formar parte de la
Selección Colombia y participa en el Campeonato Suramericano
de Básquet en Montevideo, donde asisten cuatro nortesantandereanos, además de
Antonio,… David Morantes, Carlos y Alfredo Díaz. Luego en los Centroamericanos
y del Caribe de México en 1954 participan solo ´El Mico´ Soler y Alfredo Díaz,
pero repiten los cuatro jugadores nortesantandereanos en el Suramericano de
Mayores de Cúcuta en 1955. También participa ´El mico´ en 1958 en el
Suramericano de Santiago de Chile junto a Roque Peñaloza, Hilario López y
Alfredo Díaz.
Y en 1959 en los Centroamericanos y del Caribe de Caracas, cinco cucuteños
integraron en esa oportunidad la Selección Colombia de basquetbol: Carlos Díaz,
Hilario López, Roque Peñaloza, Alfredo Díaz y Antonio ´El mico´ Soler. ´El
mico´ a menudo formó parte de equipos formados de la Selección Colombia para
participar en juegos amistosos, invitaciones especiales en el país y el
exterior o para cualquier otro evento.
Equipo Norte de mayores, Cúcuta 1959. Izquierda a
derecha de pie: Erasmo Hernández, Carlos Castro, Hugo Torres, Raúl Fernández,
Jorge Sánchez, Alvaro Méndez, Otto Jiménez, Alfredo Díaz y el director técnico Hernán
Gómez. Agachados: David Morantes, Luis E. Castro Lobo, Germán Sánchez, Antonio
Soler, Roque Peñaloza y Carlos Díaz.
´El mico´ integró en 1959 por última vez la
Selección del Norte, precisamente en su tierra Cúcuta, en el XIII Campeonato
Nacional de Basquetbol, junto con Erasmo Hernández, Carlos ´fosforito´ Castro,
Hugo ´pretérito´ Torres, Raúl ´carajote´ Fernández, Jorge ´chancharal´ Sánchez,
Alvaro ´chema´ Méndez, Otto ´cicuta´ Jiménez, Alfredo Díaz, David Morantes,
Luis Eduardo Castro Lobo, Germán ´patón´ Sánchez, Roque ´fiera´ Peñaloza y
Carlos Díaz Calderón. Parece ser esta, la Selección Norte más numerosa que haya
existido.
En ese evento el ´Patón´ Sánchez cuenta que existe
una anécdota entre ´El mico´ Soler y él. Resulta que al entregar las camisetas
del equipo, ´El mico´ agarra la número 13 y ´El patón´ que estaba atento, le
dice que ese número es de él porque siempre lo había utilizado, por lo que
convienen en sorteársela, con el que meta el mayor número de tiros libres
seguidos. Comienza ´El mico´ y acierta 3 seguidos y en el turno de ´El Patón´, cuando
llevaba 6, para y le pregunta: Continúo?... Ahora bien, en la competencia de
Tiros Libres del Campeonato, ´El patón´ Sánchez convirtió 20/20 logrando el
trofeo de campeón. Se pueden imaginar la ventaja que le llevaba, ya que ´El
mico´ no era muy bueno en lanzamientos de media distancia.
Es de hacer notar que en el período de 1956 -
1957 disminuye su actividad en el deporte de la cesta por sus muchas
ocupaciones con sus negocios de restaurantes, pero convencido por los hermanos
Díaz retorna a la actividad deportiva brevemente.
La Opinión reseñó con el título del epígrafe el 26 de septiembre de 2019, de
este distinguido basquetbolista lo siguiente:
“Roque Peñaloza, quien fue compañero de ‘El mico’, en las selecciones
Norte, lo definió como un excelente
jugador y contó que luego de pasar su época como deportista, Soler se dedicó a
entrenar equipos en Bogotá donde se radicó tras salir de Cúcuta.
Peñaloza dijo que se encontraban cada vez que iba a la capital, pues hablar
de baloncesto siempre era de sus planes favoritos, además de rememorar viejas
gestas.
Dentro de la cancha dijo que jugaba de alero y era hábil. “Tenía muy buen
rebote, inteligente para jugar. Además era muy buen amigo. Le decían ´El mico´
por la manera en la que movía las manos”. (Complementa Alfredo Díaz que le
pusieron el apodo cuando cursaban ambos 3º elemental en 1940 en Corsaje, por
sus gestos corporales, manos y rostro, cuando trataba de imitar profesores y
personajes).
Hernán ‘Pipo’ Gómez, quien también lo conoció, contó que se inició en el
baloncesto como muchos de la época jugando en el colegio. Soler estudió en el
colegio Sagrado Corazón de Jesús.
Gómez precisó que cuando Soler jugaba con otros departamentos, pedía no ser
alineado durante los partidos que eran contra Norte de Santander, por respeto
con su ciudad. (Según Alfredo Díaz, tiene la marca de haber pertenecido a
4 selecciones en eventos nacionales: Además de las participaciones con el
Norte, lo hizo con Valle en Santa Marta 1950, con Tolima en Ibagué 1951 y Neiva
1952, y con Cundinamarca en Cali 1954).
“Amaba su tierra”, resaltó Gómez, quien también habló de sus habilidades
dentro de la cancha y de lo importante que fue para la región cuando jugó.”
Alumnos de
quinto bachillerato del Colegio Sagrado Corazón de Cúcuta tomada en
1947. De izquierda a derecha y de atrás hacia adelante, de pie: Antonio María Soler, Nicolás
Enrique Colmenares Abrahim, Fernando Mogollón Acevedo, Hugo Alfonso
Ríos Omaña, Rafael Echeverri, David Darío Porras, Roberto F.
Hernández Moreno, Alfredo Garbiras Fernández y Eduardo Rojas. Segunda
fila: José Hugo Clavijo Molina, Jorge Enrique Díaz González, Heberth
Suárez Fernández, Marco A. Ramírez Herrera, Manuel Guillermo Avendaño
Mesa, Luis Enrique Velasco Fuentes, Juan Antonio Sandoval
Cáceres, Carlos Olinto Merchán Quintero, Carlos Daniel Rivera,
Alberto Luna Pérez, Luis Raúl Rodríguez Lamus y Evaristo Cárdenas
Olivares. Sentados, de atrás hacia adelante, primera fila: Luis
Augusto Rivera Gutiérrez, José Benito Duarte Santamaría, José
Cárdenas, Jorge E. González, Rafael Humberto Martínez B.,
Jorge Alberto Muñoz Jaime y de pie Álvaro Araque Duarte. Segunda
fila: Alfonso Bermúdez Hernández, Luis Enrique Vargas Palacios, Pedro
Castillo Mantilla, José Eufemiano Moros Contreras, Rosendo Cáceres Durán
y Pedro Miguel Román Suárez.
Según narra el Dr. Rosendo Cáceres, en el Libro
115 años de Historia, página 94, de este gran basquetbolista, sobre el 9 de
abril de 1948, "cuando ocurrió el "Bogotazo" los
estudiantes salieron al parque Santander y sufrió Soler, fractura de ambos
antebrazos". Efectivamente, dice Alfredo Díaz quien lo visitó en el
hospital San Juan de Dios, su padre don Antonio y él fueron heridos después de
haber cerrado temprano su gran bodega de víveres y abarrotes al por mayor,
ubicada en la avenida 7ª entre calles 11 y 12, producto de balas perdidas por
ráfagas disparadas sin objetivos por los manifestantes, muy cerca del almacén,
ocasionándole heridas graves a su padre y las fracturas y otros daños en sus
brazos al ´Mico´. Posteriormente esto frustró su gran sueño de ser piloto de la
Fuerza Aérea Colombiana (FAC), donde logró hacer los dos primeros años, pero fue
dado de baja por secuelas que le dejaron los daños en sus brazos. Alcanzó a ser
campeón con el equipo de basquetbol de la FAC en torneo Inter-Fuerzas en Cali.
Su apasionamiento por el basquetbol no cesó, continúa
Alfredo, ´El mico´ integró uno de los más grandes equipos de Bogotá en torneos
locales, el quinteto Fama, donde jugó junto al chinacotero Manuel Sayago y el
destacado jugador bogotano Alfredo ´Sandrini´ González, entrenado por Fanor
Martínez reconocido director técnico de la Selección Colombia. En cuanto a su
estilo de juego, sí jugaba como alero-pivot, ambidiestro, con gran habilidad
para rotar y con ganchos mortales por ambos lados, tanto debajo del aro como de
pivot. Fue un gran rebotero defensivo y ofensivo.
Cuenta Alvaro ´Flecho´ Hernández que además de su preferencia
por jugar, el dirigir equipos de basquetbol lo entusiasmaba, entre ellos por
ejemplo al equipo de Icollantas, formado por destacados basquetbolistas nacionales
como Oswaldo Cabas, Vicente ´Watusi´ Escobar, uno de los mellizos Chamorro, Angel
Porras, ´El guajiro´ Romero y Harold Martínez, entre otros, curiosamente sin
jugadores del Norte. También entrenó equipos universitarios, en especial el de
la Universidad Gran Colombia, donde estudiaban los nortesantandereanos Jorge
´Chancharal´ Sánchez, ´Perica´ Pérez, ´Flecho´ Hernández, ´El mono´ Cárdenas, ´Boligoma´
Moreno y demás, quedando en varias oportunidades campeones nacionales
universitarios. Fue además técnico de la Selección Colombia.
Su vida productiva en Bogotá la dedicó a los negocios
de expendio de comidas, postres y bebidas. Una vez excluido de la Escuela de la
FAC en Cali, monta su primer negocio en Bogotá llamado el Café 21, en la calle
21 entre carreras 7ª y 8ª, eran sus clientes más fieles los estudiantes
universitarios cucuteños y empleados de entidades importantes de los
alrededores. Posteriormente monta el Cream Palermo en Bogotá, Calle 45 con avenida
Caracas del barrio, sitio de encuentros y se abarrotaba de cucuteños en sus
mejores tiempos y posteriormente fue montando otros negocios.
“Como un excelente deportista y un buen ser humano, recuerdan en Cúcuta a Antonio ‘El Mico’ Soler, jugador de baloncesto
en la época dorada de este deporte en la región y quien falleció en Bogotá el
24 de septiembre de 2019”- resaltó La Opinión-.
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