HISTORIA DEL BARRIO (Silvano Pabón Villamizar)
De Basurero a Comunidad
El actual barrio Belén de San José de Cúcuta nació en medio del abandono y la marginalidad. Para la década de 1950 el sector conocido como El Diviso funcionaba como el basurero de la ciudad, tierras propiedad del Ministerio de Defensa. Sin embargo, hacia 1953, en el marco de la violencia política que azotó Colombia, comenzaron a llegar las primeras familias desplazadas desde poblaciones del occidente nortesantandereano, como Salazar de las Palmas, Gramalote, Lourdes y Las Mercedes. Estas personas, impulsadas por la necesidad, iniciaron un proceso de ocupación informal, construyendo viviendas precarias en medio del monte y el desecho urbano.
Los primeros pobladores llegaron con costumbres rurales, criando cabras, cerdos y gallinas, y cultivando plátano, yuca y legumbres. Este modo de vida rural-urbano fue característico del proceso inicial. El control aduanero del lugar, conocido como "la Cadena", se convirtió en el primer punto de referencia territorial. Algunos de los primeros trabajadores del Ferrocarril de Cúcuta, como el padre de José Reinaldo Fuentes González, también se asentaron en el sector, aportando una incipiente actividad económica.
En 1958 se fundó formalmente la Junta de Acción Comunal (JAC) del barrio, otorgando personería jurídica al asentamiento y marcando el inicio de un proceso de institucionalización comunitaria. Bajo el liderazgo de personajes como Doña Inés de Sarmiento, el barrio fue adquiriendo reconocimiento legal y mejorando su imagen ante la administración municipal. El área dejó de ser vista como un botadero de basura y pasó a ser un proyecto barrial en construcción.
Con el paso del tiempo y el crecimiento poblacional, Belén se convirtió en la pieza angular de lo que hoy se conoce como la comuna 9. En ese sentido, surgió la Ciudadela de Belén, integrada por barrios como La Divina Pastora, Gaitán, Barrio Nuevo, Cundinamarca, San Miguel, Loma de Bolívar, entre otros.
La parroquia
El nombre "Belén" surgió gracias a la influencia religiosa de Doña Inés, oriunda de Salazar de las Palmas, quien promovía la devoción a Nuestra Señora de Belén. La romería a esta advocación mariana era una práctica frecuente en la comunidad, y el nombre se consolidó con la fundación de la parroquia. El padre Calderón celebró las primeras eucaristías en la calle, justo en el sector del Resguardo de Rentas. En 1974, Monseñor Pedro Rubiano Sáenz, obispo de Cúcuta, decretó la erección canónica de la parroquia Nuestra Señora de Belén. El padre Pedro Alejandrino Botello colocó la primera piedra del templo parroquial, con el apoyo de vecinos como Carlos Castaño, quien fue sacristán durante décadas.
Infraestructura y Obras Sociales: Educación, Salud y Seguridad
Durante la década de 1970 y 1980, la comunidad construyó una pequeña escuela, una guardería bajo la dirección del ICBF, y el puesto de salud, hoy administrada y servida por IMSALUD. La policía también tuvo presencia desde los primeros años gracias a la gestión de la JAC, con una subestación que aún permanece. La Junta también organizó equipos deportivos, campeonatos y actividades culturales, fomentando el tejido social. La guardería, aunque hoy inactiva, fue una obra emblemática construida con apoyo externo. En cuanto al colegio, tras varios intentos iniciales, fue finalmente construido en tiempos recientes en el gobierno del alcalde Jairo Tomás Yáñez Rodríguez e inaugurado por el alcalde Jorge Acevedo Peñaloza, con equipamiento moderno y servicios comunitarios como el SISBÉN y Registraduría.
El Parque Belén: Centro de Encuentro y Memoria (1982-2025)
El parque de Belén fue un aljibe natural, luego una cancha de tierra, y finalmente un parque urbanizado. La primera obra oficial se inauguró en 1982 bajo el gobierno del alcalde Augusto Berrío Zafra. Fue conocida oficialmente como "Parque 18 de Mayo", aunque para la comunidad siempre fue el Parque de Belén. En los años 2002-2006, se realizó la segunda intervención, donde lamentablemente se reemplazó el ladrillo macizo original por materiales más frágiles. La tercera gran reconstrucción ocurrió desde 2017, con los gobiernos de Silvano Serrano Guerrero y William Villamizar Laguado, enfrentando resistencia por la tala de árboles patrimoniales. Finalmente, la comunidad celebró la nueva obra y exigió su cuidado y mantenimiento.
Personajes Representativos: Doña Inés de Sarmiento, fundadora de la JAC, promotora del nombre Belén y líder comunal. Ceferino Alfonso “Tolima”, líder comunitario, presidente de la JAC por más de 20 años. Arquímedes Moreno, escritor y gestor cultural, presidente de la JAC. Carlos Castellanos Pérez, presidente de JAC, promotor de la Biblioteca Pública y defensor del patrimonio cultural. Dr. Jairo Ernesto Obregón Sabogal, expresidente de la Junta, líder jurídico.
Hoy 2025 el barrio Belén cuenta con 35 calles y cerca de 30,000 habitantes, una comunidad diversa que ha construido su identidad sobre la memoria colectiva, el trabajo comunitario y la espiritualidad. El parque, la iglesia y el colegio forman el corazón cívico y cultural de un barrio que ya no es periferia olvidada, sino ejemplo de transformación urbana y social en Cúcuta.
SITUACION ACTUAL (Juan Marcoantonio Rivas Pinilla/ La Opinión)
Lo bueno
Actualmente, el aspecto que más destaca en Belén es su comercio. Habitantes señalaron que en la calle 27 funcionan más de 100 establecimientos que contribuyen al crecimiento económico del barrio. Agregaron que la mayoría de los negocios aparecieron después de la pandemia. Comentaron que un factor determinante fue la inauguración del parque hace dos años. “Es uno de los más grandes y modernos de la comuna 9, por lo que todos los días permanece lleno de personas”, puntualizó un residente. Los vecinos afirmaron que en este espacio se practican diversos deportes, entre ellos aeróbicos y patinaje. También detallaron que allí se encuentra la parroquia, la cual reúne hasta 200 creyentes.
En Belén, el parque es uno de los puntos más importantes. Residentes aseguraron que los fines de semana es cuando el parque recibe a la mayor cantidad de visitantes. Explicaron que esto se debe a que los sábados y domingos llegan distintos emprendedores al lugar. Uno de los comerciantes mencionó que entre esos días se observa a personas vendiendo figuras en cerámica y ofreciendo actividades de recreación para los niños. Igualmente, en ocasiones el parque es utilizado por el colegio Nuestra Señora de Belén para realizar actos culturales.
Sobre este recinto educativo, se conoció que es motivo de orgullo para los habitantes, debido a la calidad de sus docentes y al desempeño de los estudiantes, quienes se han destacado en los resultados del Icfes. Además, vecinos relataron que cada 26 de septiembre la parroquia conmemora el aniversario de la institución con una eucaristía especial.
Por otra parte, la comunidad resaltó la labor de dos personajes significativos para ellos: el padre Jairo y ‘Cheíto’ Barajas. Sobre el sacerdote, señalaron que durante siete años gestionó ayudas para personas necesitadas y contribuyó a la remodelación del templo en el parque principal. En cuanto a ‘Cheíto’ Barajas, explicaron que es reconocido como líder social y organizador de diversos eventos, tales como bazares, reinados de belleza y decoración de las calles en Navidad.
“Diciembre siempre es un mes especial para nosotros: decoramos las cuadras, hacemos las novenas juntos y este año tenemos pensado contratar a profesionales para un espectáculo de fuegos artificiales”, puntualizó un residente.
Lo malo
El problema que más perjudica a la comunidad en Belén es la inseguridad. Habitantes denunciaron que, después de las 8:00 de la noche, se han vuelto frecuentes los robos bajo la modalidad de raponazo. Indicaron, además, que la avenida 27 se convierte en escenario de desórdenes nocturnos por parte de personas en estado de embriaguez. Manifestaron que estos individuos generan contaminación auditiva y, en ocasiones, protagonizan riñas.
Otro problema que afecta a los vecinos son las vías en mal estado y la imprudencia de algunos conductores. “Cerca del colegio y el parque hay personas que conducen a alta velocidad; incluso se observan jóvenes en moto haciendo piruetas. Aunque no se han presentado accidentes, pedimos que haya mayor control sobre la situación”, precisó un residente.
Respuestas oficiales
Frente a los problemas de tránsito, Joan Botello, secretario de Movilidad de Cúcuta, informó que para mitigar estas situaciones se realizan diariamente campañas de educación vial en distintos barrios de la ciudad.
Botello aseguró que, por lineamientos del alcalde Jorge Acevedo, el objetivo no es imponer la norma, sino generar conciencia mediante una pedagogía dirigida a todos los actores viales.
Sobre el mal estado de las vías, la Secretaría de Infraestructura de Cúcuta informó que actualmente se está interviniendo la malla vial en la comuna 4, por lo que la recuperación de este sector se ejecutará el próximo año.
Aunque La Opinión contactó a la Policía Metropolitana de Cúcuta para conocer sus acciones frente a los hechos de inseguridad, no se obtuvo respuesta al cierre de esta edición.
Recopilado por: Gastón Bermúdez V..
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